Πρόσφατα τελείωσα την ανάγνωση ενός συναρπαστικού άρθρου για το συνθετικό κρέας: τι είναι, τα χαρακτηριστικά του, τα πλεονεκτήματα που μπορεί να μας προσφέρει και τις ευκαιρίες ανάπτυξης ενός κλάδου που αυτή τη στιγμή βρίσκεται μόλις στο εμβρυακό του στάδιο.

Αναμφίβολα, ο οικολογικός αντίκτυπος αυτού του προϊόντος θα ήταν πολύ μικρότερος. Σίγουρα θα άνοιγε τον δρόμο για έναν πιο βιώσιμο οικονομικό τομέα. Ίσως θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει μια μελλοντική λύση στο επικείμενο πρόβλημα της σίτισης ενός συνεχώς αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού και, χωρίς αμφιβολία, θα μείωνε δραστικά τη σφαγή των ζώων που πραγματοποιείται αυτή τη στιγμή… Ωστόσο, αναλογιζόμενος αυτά τα αναμφισβήτητα πλεονεκτήματα, μια αίσθηση ανησυχίας συνεχίζει να παράγει μέσα μου έναν συγκεκριμένο σκεπτικισμό, που προκαλεί μια παράλογη αρνητικότητα μπροστά σε αυτήν τη δελεαστική εναλλακτική. Υπάρχει πράγματι κάτι λάθος με αυτή την πειραματική δυνατότητα;
Πριν από πενήντα χρόνια, ο Γάλλος βιοχημικός και νομπελίστας Jacques Monod έγραψε ένα αξέχαστο βιβλίο με τίτλο Τύχη και αναγκαιότητα. Σε αυτά τα δύο ουσιαστικά εμπεριέχεται όλη η ουσία της εξελικτικής θεωρίας. Γιατί είμαστε αυτοί που είμαστε και πώς φτάσαμε εδώ.

Τα πρωτόγονα ερεθίσματα που ανέκαθεν αντιπροσωπεύουν τον κινητήρα της επιβίωσής μας ήταν το «τρώμε», «πίνουμε», «κοιμόμαστε», «αναπαραγόμαστε». Η εξελικτική επιλογή έχει παράσχει εκείνες τις τυχαίες αλλαγές που μας κάνουν πιο κατάλληλους να ζευγαρώσουμε, να βρούμε τροφή, να υπερασπιστούμε τον εαυτό μας κ.λπ. Εκατομμύρια χρόνια εξελικτικής πίεσης μας επέτρεψαν να παράγουμε τεχνολογικά θαύματα, να γράφουμε ποιητικά βιβλία, να ταξιδεύουμε ανήκουστες αποστάσεις. Ωστόσο, στη βάση όλων αυτών των ακροβατικών συνεχίζει να βρίσκεται η επιθυμία για εκπλήρωση βασικών αναγκών που εγγυάται την επιβίωση του ατόμου και, πιο συγκεκριμένα, του είδους.

Όλα τα χαρέμια που χτίστηκαν από αλαζόνες σεΐχηδες, όλες οι σπεσιαλιτέ που μαγειρεύονται από σεφ πολλών αστέρων, όλα τα ερωτικά μυθιστορήματα που έχουν γραφτεί, δεν είναι παρά υπερκατασκευές πίσω από τις οποίες κρύβεται το αρχαϊκό ζώο που μας δημιούργησε και που συνεχίζει να ζει μέσα μας, κρυμμένο, με τις χίλιες μάσκες που έχουμε φτιάξει.

Απίστευτο, σε όλα αυτά τα εκατομμύρια χρόνια, η εξέλιξη δεν ξέχασε ποτέ να κρατήσει ζωντανό το πρωτόγονο ζώο με όλες τις ανάγκες και τις αρχαίες παρορμήσεις του.
Σήμερα, η εξαιρετική μας διαλεκτική και τεχνολογική ικανότητα φαίνεται να επιταχύνει την εξελικτική διαδικασία. Αντί να περιμένουμε μια τυχαία αλλαγή που θα γίνει αποδεκτή και επιλεγμένη από το περιβάλλον, μπορούμε να τροποποιήσουμε τις ανθρώπινες στάσεις μέσω ειδικά κατασκευασμένων πολιτισμικών μηνυμάτων (memes), τα οποία θα επηρεάσουν την ανθρώπινη συμπεριφορά και θα αναπαραχθούν στις μελλοντικές γενιές.

Θα μπορούσαμε, λοιπόν, να αποφασίσουμε να γίνουμε όλοι χορτοφάγοι. Να συνεχίζουμε να τρώμε κρέας, αρκεί να είναι συνθετικό. Να τρεφόμαστε μόνο με χάπια για να λύσουμε το πρόβλημα της πείνας στον κόσμο. Να αναπαράγουμε με τεχνητή γονιμοποίηση, αποφεύγοντας τις επικίνδυνες περιπέτειες που περιλαμβάνει το ζευγάρωμα.

Σε αντίθεση με τη φυσική εξέλιξη, ωστόσο, αυτή η «μιμητική εξέλιξη» τείνει να καταστείλει το ζώο που βρίσκεται μέσα μας και που μας παρέχει αυτές τις ορμές που, πέρα από κάθε λογική, εγγυώνται τις μοναδικές εκφάνσεις που χαρακτηρίζουν τα ανθρώπινα όντα και το προνόμιο της ανθρωπότητας που φέρουμε μαζί μας.

Αναρωτιέμαι τι θα απομείνει από τον άνθρωπο που κάποτε στερήθηκε τις πρωταρχικές του ορμές, τα αρχέγονα ένστικτα, τις προγονικές του επιθυμίες. Μόλις καταπιεστεί το αρχαίο ζώο, θα είμαστε ελεύθεροι να τρώμε χάπια ή να νηστεύουμε, να αναπαράγουμε με μη σεξουαλικό τρόπο, να κινούμαστε εικονικά και άμεσα σε οποιαδήποτε απόσταση. Μπορεί να συνεχίσουμε να γράφουμε ποιήματα, αλλά θα είναι άψυχα ποιήματα, γραμμένα από ένα ρομπότ. Ίσως θα συνεχίσουμε να συνθέτουμε μουσική, αλλά δεν θα υπάρχουν νότες ικανές να διαμορφώσουν τα ξεχασμένα πια συναισθήματα μας.

Πώς θα μπορούσαν να υπάρχουν ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα χωρίς την επιθυμία για ένα φιλί ή μια αγκαλιά;

Όχι. Δεν είμαι κατά της προόδου και της τεχνολογίας. Υποστηρίζω μόνο ότι η συνταγή επιβίωσης που πρέπει να υιοθετήσουμε είναι η «φυσική» και πιο χρήσιμη για την επιβίωση του είδους μας, βασισμένη στην αλληλεπίδραση του ανθρώπου με το περιβάλλον του. Μια εξελικτική στρατηγική που απαιτεί πολύ μεγάλο χρόνο και τυχαία απρόβλεπτα γεγονότα.

Ωστόσο, η μέση διάρκεια ζωής ενός ζωντανού είδους φαίνεται να είναι περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια. Το είδος μας είναι λιγότερο από πεντακοσίων χιλιάδων χρόνων και φαίνεται να έχει ήδη φτάσει στο τέρμα.