Ήταν ακριβώς πριν μια δεκαετία όταν 5 απορριφθέντες του Βρετανικού X-Factor, υπό την καθοδήγηση του παραγωγού Σάιμον Κάουελ, έμπαιναν δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη της μουσικής βιομηχανίας.
Σίγουρα εκείνοι που πέρασαν στην τελική φάση του παιχνιδιού δεν περίμεναν πως οι Χάρις Στάιλς, Ζέιν Μάλικ, Νάιαλ Χόραν, Λούις Τόμλινσον και Λίαμ Πέιν, δηλαδή το boy band ¨One Direction¨, θα γινόταν το απόλυτο μουσικό φαινόμενο της δεύτερης δεκαετίας του αιώνα μας. Στην πορεία φάνηκε πως εξίσου άναυδοι έμειναν και οι ίδιοι και κυρίως ο βρετανοπακιστανικής καταγωγής Zayn του οποίου τα όνειρα -πριν ασχοληθεί με τη μουσική- περιορίζονταν σε μια καριέρα ως καθηγητής αγγλικών.
Δεν είναι πως δεν είχε κάνει κι άλλα πράγματα στη ζωή του (μαθήματα πυγμαχίας για 2 χρόνια, γνώσεις αραβικών και ινδικών, κ.ά) αλλά -απ` ότι η συνέχεια έδειξε- ο Zayn δεν κατόρθωνε από την πρώτη στιγμή να κάνει καλή παρέα με την κορυφή. Ίσως είναι και λογικό αφού πριν κλείσει τα 20 του ήταν ήδη super star και μάλιστα θα έλεγε κανείς πως ξεχώριζε από τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος διαθέτοντας ταυτοτικά χαρακτηριστικά που στην δυτική κουλτούρα μπορεί να αποτελούσαν έως πρόσφατα δυσκολίες αλλά στην pop πραγματικότητα δεν ήταν παρά πολύχρωμες ιδιαιτερότητες. Ο πρώτος πακιστανικής καταγωγής star της μουσικής και της μόδας (αργότερα δούλεψε και για τον Οίκο Versace) και επίσης ο πρώτος μουσουλμάνος.
Έτσι ενώ οι απορριφθέντες της τελικής φάσης του X-Factor `10 κατακτούσαν το αμερικάνικο Billboard και σάρωναν τον πλανήτη με αλλεπάλληλα hits ο Zayn άρχισε να ταλαιπωρείται από αγχώδη διαταραχή. Πως να κάνεις όμως πίσω τη στιγμή που είσαι στην κορυφή του κόσμου; Η πρώτη παγκόσμια περιοδεία του συγκροτήματος το 2013 έφερε αδιανόητα έσοδα και μια δεύτερη προγραμματίστηκε για το 2015.
Στα διαλλείματα -αν υπήρξαν- ο Zayn απολάμβανε τον έρωτα του με την Perrie Edwards (τραγουδίστρια του γυναικείου συγκροτήματος Little Mix που γεννήθηκε επίσης από το βρετανικό X-Factor) και δεν δίσταζε να υπερασπίζεται τις ιδιαιτερότητές του : στίχοι από το Κοράνι ανέβαιναν στον προσωπικό του λογαριασμό στο Twitter ενώ στην σύγκρουση του `14 υπερασπίστηκε σθεναρά τους Παλαιστίνιους. Κι ενώ όλα έδειχναν πως το συγκρότημα θα έβγαζε θριαμβευτικά την δεκαετία προτού τα πιο χαρισματικά μέλη του -όπως πάντα γίνεται- ακολουθήσουν σόλο πορεία ο Zayn κατέβηκε από το τρενάκι της δόξας (ή του τρόμου) ομολογώντας δημόσια πως πάσχει από υπερκόπωση και αγχώδη διαταραχή.
Ήταν Μάρτιος του 2015 και η πρώτη εντύπωση που δημιουργήθηκε ήταν εκείνη μιας οριστικής απόσυρσης. Μόλις στα 22 του ο Zayn Malik άφηνε εμβρόντητους τους θαυμαστές των One Direction δηλώνοντας πως επιθυμεί να ζήσει «φυσιολογικά».
Φυσικά όλο αυτό κράτησε πολύ λίγο. Μέσα στο 2016 κυκλοφόρησε ένα -κατά βάση r`n`b- album που έσκισε. Το ¨Mind of Mine¨ εξέπληξε ευχάριστα, έδειξε πως ο νεαρός super star ήρθε για να μείνει. Υποστηρίχτηκε από πολλές συνεντεύξεις αλλά κι από ένα βιβλίο που έκανε αίσθηση.
Ο Zayn Malik έγινε ο νεαρότερος ίσως καλλιτέχνης στην ιστορία της μουσικής που τόλμησε να γράψει την… αυτοβιογραφία του! Με πλούσιο φωτογραφικό υλικό και μπόλικες σκέψεις, σημειώσεις, αναφορές ήταν περισσότερο ένα λεύκωμα που όμως η κατασκευή του λειτούργησε ψυχοθεραπευτικά.
Ακολούθησαν συνεργασίες με πολύ πετυχημένες γυναίκες συναδέλφους (Taylor Swift, Sia, Nicki Minaj) και επίσης, μια παράλληλη απογείωση στον κόσμο της Μόδας – ως σχεδιαστής και μοντέλο.
Το 2018 κυκλοφόρησε το δεύτερο προσωπικό του album (¨Icarus Falls¨, Η πτώση του Ίκαρου…) και φέτος το τρίτο (¨Better¨). Τα άφθονα on και off στη σχέση του με την πανέμορφη Gigi Hadid φαίνεται πως μετά τη γέννηση της κόρης τους έδωσαν τη θέση τους στην σταθερότητα ενώ μεταξύ όλων των άλλων επαναπροσδιορισμών της ζωής του ο Zayn ανακοίνωσε στη Vogue πως δεν ανήκει πλέον στο Ισλάμ.
«Εξακολουθώ να πιστεύω στην ύπαρξη του Θεού αλλά Τον προσεγγίζω με έναν πιο πνευματικό τρόπο», είπε. «Αν είσαι καλός άνθρωπος όλα θα πάνε καλά. Δεν χρειάζεται να τρως εκείνο ή το άλλο φαγητό ή να προσεύχεσαι μόνο με έναν συγκεκριμένο τρόπο». Κι όταν κατέληξε διακηρύττοντας : «I don`t want to be defined by my religion or my cultural background» οι πάντες θυμήθηκαν το αγόρι που ασφυκτιούσε από την ατέλειωτη, επιφανειακή και επίμονη δόξα των One Direction.
