Μιλήσαμε με τον Γεράσιμο Μανταλβάνο, πρόεδρο του συλλογου Φιλάθλων Μενιδίου και αθλητή. Μας μίλησε με ενθουσιασμό και αγάπη για το μπάσκετ και για τη σημασία που έχει κατά τη γνώμη του ο αθλητισμός στις ζωές μας, αλλά και στη διαπαιδαγώγηση των νέων. Μας παρουσίασε την ομάδα, τις δράσεις της και το δικό του προσωπικό όραμα.
Οι Αχαρνής Λ.Φ.Μ. είναι ένας αθλητικός σύλλογος με έδρα το Μενίδι Αττικής. Ιδρύθηκε το 1981. Διαθέτει αγωνιστικά τμήματα για άνδρες, γυναίκες και νεαρούς αθλητές, ενώ λειτουργεί και με ακαδημίες για τις μικρότερες ηλικίες, φιλοξενώντας περίπου 200 αθλητές. Η έδρα της ομάδας είναι το 1ο Κλειστό Γυμναστήριο Αχαρνών, όπου διεξάγονται και οι προπονήσεις και οι αγώνες.
Ο ίδιος ο Γεράσιμος, μάς λέει πως δεν μπορεί να φανταστεί τη ζωή του χωρίς μπάσκετ, ή ένα απόγευμα χωρίς να προπονηθεί. «Ο αθλητισμός εκτός από χαρά, είναι πειθαρχία, δέσμευση. Θέλει κόπο και πρέπει να αντιλαμβάνεσαι την προπόνηση ως δουλειά. Αυτό προσπαθώ να διδάξω και στα μικρότερα παιδιά, ότι όπως η επιτυχία στο σχολείο έρχεται έπειτα από μελέτη, έτσι και στο μπάσκετ. Και μπορούν να τα κάνουν όλα, και σπουδές και αθλητισμό, αρκεί να παλέψουν.»
Ο Γεράσιμος, που σπούδασε και ταυτόχρονα δούλεψε επαγγελματικά στο μπάσκετ, «χρωστάει» στο άθλημα, όπως μας λέει, τις καλύτερες εμπειρίες του. Βιοπορίστηκε, ταξίδεψε, έμαθε κι έπαιξε σε γήπεδα σε όλον τον κόσμο. Κι όταν επέστρεψε στην Ελλάδα, αποφάσισε να προσφέρει τις γνώσεις του στην τοπική κοινότητα του Μενιδίου, όπου μεγάλωσε και ο ίδιος. Το πάθος του για το άθλημα είναι εμφανές στο γήπεδο, στον τρόπο που μιλάει για την ομάδα, στη δέσμευσή του να βοηθήσει τα νέα παιδιά. Το όραμά του δεν περιορίζεται μόνο στην αγωνιστική επιτυχία, αλλά επικεντρώνεται κυρίως στην ανάπτυξη των αθλητών ως προσωπικότητες. Προσπαθεί να μεταδώσει στα παιδιά τη νοοτροπία του αθλητή, δίνοντάς τους εφόδια που θα τους βοηθήσουν όχι μόνο στον αθλητισμό αλλά και στη ζωή. Η μεθοδικότητα, η ομαδικότητα, η αφοσίωση, η επιμονή και η πειθαρχία είναι βασικές αρχές που καλλιεργούνται στους αθλητές, ενώ το αίσθημα του υγιούς ανταγωνισμού τους «δυναμώνει» για όσα θα αντιμετωπίσουν στο μέλλον.
Για τα παιδιά που συμμετέχουν σε μια ερασιτεχνική ομάδα όπως οι Αχαρνής, το μπάσκετ είναι πολλά περισσότερα από ένα χόμπι. Αποτελεί ένα μέσο κοινωνικοποίησης, έναν τόπο όπου δημιουργούνται φιλίες και καλλιεργούνται αξίες. Χάρη στη δουλειά κάποιων ανθρώπων όπως ο Γεράσιμος, τα παιδιά έχουν ένα πολύτιμο αθλητικό καταφύγιο, για να γυμναστούν, να ενθουσιαστούν και να μάθουν.
