Το Λος Άντζελες καίγεται. Ίσως η πλουσιότερη περιοχή του πλανήτη γίνεται στάχτη χωρίς σταματημό εδώ και μία εβδομάδα. 24 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Έχουν καεί περισσότερα από 40.300 στρέμματα γης και έχουν καταστραφεί χιλιάδες κατοικίες και κτήρια. Οι εκκενώσεις συνεχίζονται για 7η μέρα.
Κι όσο οι φλόγες εξακολουθούν, το ζήτημα του νερού γίνεται για άλλη μια φορά επίκαιρο. Η οργή των κατοίκων στρέφεται (και δικαίως) όχι μόνο προς την κυβερνητική αδράνεια, άλλα και προς την ασυδοσία διασημοτήτων και ιδιωτών που ελέγχουν το πιο βασικό αγαθό: το νερό. Καθώς οι πυροσβέστες αδυνατούν να κατασβέσουν τις φωτιές –πράγματι τα καιρικά φαινόμενα και οι δυνατοί άνεμοι είναι εναντίον τους– αντιμετωπίζουν τεράστιες ελλείψεις νερού. Τα αποθέματα του δικτύου έχουν εξαντληθεί και οι δεξαμενές δεν προλαβαίνουν να ξαναγεμίσουν ώστε να συνδράμουν στην κατάσβεση.
Από το 2022 ήδη, στο δημόσιο διάλογο έχουν προστεθεί έκρυθμες συζητήσεις για διασημότητες του Hollywood που καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες νερού για τις πολυτελείς βίλλες και τα γκαζόν τους, ενώ άλλες κοντινές περιοχές υποφέρουν από ελλείψεις σε πόσιμο νερό.
Και κάτι ακόμα χειρότερο: το ζεύγος Stewart και Lynda Resnick (μεγαλοαγρότες κι επιχειρηματίες) είναι μέτοχος και ελέγχει το 57% ενός φράγματος που μέχρι πριν το 2000 άνηκε στο δημόσιο. Τώρα πωλούν εκείνοι νερό στο κράτος και τις τοπικές κυβερνήσεις, ενώ από το φράγμα αντλούν οι ίδιοι για τις ανάγκες των καλλιεργειών τους (έχουν στην κατοχή τους 700 χιλιάδες στρέμματα γης).
Στο Tik Tok τις τελευταίες μέρες δημοσιεύονται συνέχεια αιχμηρά βίντεο κριτικής προς το ζεύγος, που κοιτάει από την άλλη, όσο η Καλιφόρνια υποφέρει. Η πολιτεία είναι γνωστή για την ξηρασία της έτσι κι αλλιώς, και αν και τα προηγούμενα δύο χρόνια έβρεξε αρκετά, το 2024 οι κάτοικοι αντιμετώπισαν μια ανομβρία 8 τουλάχιστον μηνών. Όμως οι καλλιέργειες του ζεύγους Ρέσνικ κατανάλωσαν και φέτος, όπως και κάθε χρόνο, περίπου 150 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού. Όλα αυτά, ενώ οι κανονισμοί που επιβάλλονται για την εξοικονόμηση νερού εφαρμόζονται αυστηρά μόνο για τους απλούς πολίτες -γιατί αν είσαι διασημότητα ή ζάμπλουτος επιχειρηματίας, προφανώς δεν είσαι απλός πολίτης. Κάπου διάβασα ότι οι πολίτες μπορούν να ποτίζουν αυστηρά δύο φορές την εβδομάδα από 8 λεπτά. Αν το υπερβείς, φυσικά έχεις πρόστιμο.
Η τραγωδία που εξακολουθεί στο Λος Άντζελες είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι, όχι μόνο από σκοπιά περιβαλλοντολογική, αλλά και για το τι συμβαίνει όταν η ιδιωτικοποίηση εισβάλλει στα δημόσια αγαθά. Γιατί όταν το νερό γίνεται εμπορεύσιμο προϊόν, το τίμημα το πληρώνουν πάντα οι «απλοί πολίτες».
Το νερό δεν είναι φυσικός πόρος. Είναι ζωή, πολιτισμός, κοινωνικό δικαίωμα. Δεν μπορεί να παραδοθεί στα χέρια ιδιωτών που το διαχειρίζονται σαν να είναι άλλο ένα εμπόρευμα. Κι επειδή το ξεπούλημα ετοιμάζεται και σε άλλες χώρες, το νου μας.
Το νερό είναι δημόσιο αγαθό. Η ζωή δεν πωλείται.