Ο Πολωνός Frank “Rocky” Fiegel ήταν ο άνθρωπος που ενέπνευσε τη δημιουργία του Popeye, του πολυαγαπημένου μας ναύτη, που έτρωγε ασταμάτητα σπανάκι και προστάτευε πάντα την Όλιβ Όιλ.
Ο Frank “Rocky” Fiegel γεννήθηκε το 1868 στην Πολωνία και μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες με την οικογένειά του όταν ήταν παιδί. Εγκαταστάθηκαν σε μια μικρή πόλη στο Ιλινόι, όπου ο Rocky μεγάλωσε κι ανέπτυξε έναν ιδιαίτερα δυναμικό χαρακτήρα. Από μικρός ξεκίνησε να σαλπάρει και δούλεψε για πάνω από 20 χρόνια ως ναύτης στο Εμπορικό Ναυτικό. Αφού συνταξιοδοτήθηκε, γύρισε στην πόλη Chester και δούλεψε πόρτα (bouncer) στην ταβέρνα κάποιου Wiebusch. Η δουλειά του ήταν ουσιαστικά να διατηρεί την τάξη ανάμεσα στους αγριεμένους, μεθυσμένους θαμώνες και δε θα μπορούσαν να βρουν ιδανικότερο άνθρωπο για αυτό.
Ο Rocky είχε τη φήμη ότι εμπλεκόταν συχνά σε καυγάδες και σχεδόν πάντα κέρδιζε. Ήταν σωματώδης, με σκληρό παρουσιαστικό και κάπως τραχιά συμπεριφορά. Οι κάτοικοι της περιοχής ισχυρίζονταν συχνά ότι, αν είχε αποφασίσει να γίνει επαγγελματίας πυγμάχος, θα ήταν πρωταθλητής. Κι όμως, παρά την κάπως τρομακτική εικόνα του, κατά βάθος ήταν, όπως φαίνεται, πολύ γλυκός άνθρωπος και πολύ αγαπητός στα παιδιά της πόλης. Τους κερνούσε γλυκά και συνήθιζε να τα μαζεύει και να τους εξιστορεί τις θαλασσινές του περιπέτειες και τα ταξίδια του. Επίσης, ήταν γνωστός για το παραμορφωμένο μάτι του, από το οποίο πήρε το ψευδώνυμο “Popeye”, όπως και για τη μακριά πίπα που κάπνιζε πάντα και τον έκανε να μιλά κάπως στραβά, από τη μία μεριά του στόματός του μόνο.
Ο Elzie Crisler Segar, ο δημιουργός του θρυλικού χαρακτήρα Popeye, μεγάλωσε στο Chester και εκεί, παιδί ακόμα, γνώρισε τον Rocky. Περνούσε ώρες ακούγοντας τις ιστορίες του και όταν δημιούργησε τον χαρακτήρα του Popeye το 1929, βασίστηκε όχι μόνο στη δύναμη και την τάση του Fiegel για καυγάδες, αλλά και στην εμφάνισή του. Ο Popeye ήταν πράγματι ένας μονόφθαλμος ναύτης με πίπα, ακριβώς όπως ο Rocky. Ο Segar διατηρούσε για χρόνια ζωντανή τη φιλία τους και λέγεται ότι ανά περιόδους τον στήριζε και οικονομικά. Ο αληθινός Popeye πέθανε το 1947, χωρίς να ξέρει πόσο αγαπήθηκε ως αξέχαστη φιγούρα των Αμερικανικών κινουμένων σχεδίων.
Υ.Γ. Εμείς τιμήσαμε τον αγαπημένο Popeye, πριν μερικούς μήνες, στα ενενηκοστά πέμπτα γενέθλιά του! Διαβάστε εδώ!
