Το ντεμπούτο του Άγγλου συγγραφέα είναι πολλά υποσχόμενο για τη συνέχειά του στα εκδοτικά πράγματα και οι εκδόσεις Bell τον συστήνουν στο ελληνικό κοινό με τον Whisper Man του, ελληνιστί τον Ψιθυριστή, έναν τρομακτικό τύπο που τρομάζει και απάγει μικρά παιδιά, ψιθυρίζοντας έξω από τα παιδικά τους δωμάτια, ακόμα και αν… βρίσκεται μέσα στην φυλακή. Το βιβλίο εκδίδεται στην Ελλάδα την ίδια μέρα με την πρώτη αγγλική έκδοση, τα δικαιώματα κυκλοφορίας του έχουν ήδη πουληθεί ήδη σε 21 χώρες και-κρατήσου- τα δικαιώματα για την κινηματογραφική μεταφορά του τα απέκτησαν οι αδερφοί Ρούσο -οι σκηνοθέτες/παραγωγοί, δηλαδή, όλων των ταινιών της σειράς Avengers!
Σκοτεινό, δραματικό και καλογραμμένο, το βιβλίο αυτό διαβάζεται ακόμα και σε μία νύχτα-αρκεί, φυσικά, να έχει κλείσει ο αναγνώστης καλά τα παράθυρα και τις πόρτες του σπιτιού του. Αυτή η ατμόσφαιρα γνήσιου φόβου είναι όλο και πιο δύσκολο να επιτευχθεί με την απλή ανάγνωση ενός βιβλίου, τώρα, που η τεχνολογία και η δύναμη της εικόνας οργιάζουν.
Μέσα από τις προσεκτικά παρατεταγμένες λέξεις του North, όμως, αναβλύζουν εικόνες τέτοιας δύναμης που, ενίοτε, ξεπερνούν την ικανότητα ενός horror movie να καθηλώσει και να συναρπάσει. Η μετάφραση της Βεατρίκης Σαμπατάκου κατορθώνει να διατηρεί τον ρυθμό στον λόγο, πράγμα σημαντικό για την επίτευξη της ζητούμενης κλιμάκωσης της ιστορίας.
Το εξαιρετικό με αυτό το πρωτότυπο θρίλερ είναι ότι έχει και αμιγή λογοτεχνική αξία, είναι δηλαδή ικανό να ενδιαφέρει και μάλιστα πολύ ακόμα και αναγνώστες που δεν είναι και ακριβώς φανατικοί του είδους. Το δίπολο πατέρας-γιος υπάρχει σε τρεις εκδοχές μες στις σελίδες, ενεργοποιεί την σκέψη, αλλά και την συγκίνηση του αναγνώστη και ανθίζει μεθοδικά μες στον ρου της αφήγησης του συγγραφέα.
Ο τρόμος, η αγάπη, τα κενά, ο θυμός, τα όνειρα, ακόμα κι ένα φαινομενικά αθώο παιδικό τραγουδάκι, περνούν από γενιά σε γενιά. Πόσο στα χέρια μας είναι η μοίρα μας, τελικά; Πόσο μπορούμε να προφυλάξουμε αυτούς που αγαπάμε και να διαφυλάξουμε την σχέση μας μαζί τους; Πόσο εύκολο είναι να είσαι μπαμπάς και πόσο δύσκολο να καταφέρεις να γίνεις ένας σωστός μπαμπάς;
Το βιβλίο αφήνει μηνύματα, χωρίς να κραυγάζει ότι έχει γραφτεί για αυτόν τον σκοπό. Γνήσια ψυχαγωγία, δηλαδή. Όσο η καρδιά ανεβάζει παλμούς στο ξεφύλλισμα, τόσο το μυαλό παίρνει καινούργιες στροφές-αλλιώς, γιατί να διαβάσει κανείς ένα βιβλίο; Μια αναγνώστρια από το εξωτερικό έγραψε για τον Ψιθυριστή: «Μερικές φορές, μου συμβαίνει να ξεκινάω να διαβάζω ένα βιβλίο και τα πάντα γύρω μου εξαφανίζονται, η ιστορία με απορροφά παντελώς. Αυτό συνέβη και με το βιβλίο του Alex North.»
Η υπόθεση εκτυλίσσεται σε μια επαρχιακή πόλη της Αγγλίας, το Φέδερμπανκ, αλλά η αφήγηση αλλάζει πρόσωπα και από το τι συμβαίνει μες στο κεφάλι του πρωταγωνιστή, του Tom Kennedy, μεταφερόμαστε στο τι γίνεται στο αστυνομικό τμήμα, στο πώς αισθάνεται ο επικεφαλής ντετέκτιβ της υπόθεσης του Ψιθυριστή, ακόμα και στους διαλόγους του γιου του Tom, του Jake, με τους… φανταστικούς και λιγάκι τρομακτικούς του φίλους. Ο Ψιθυριστής, που έχει απαγάγει και σκοτώσει αρκετά παιδιά, βρίσκεται στην φυλακή, όταν νέα κρούσματα αρχίζουν να συμβαίνουν και να σκορπούν τον πανικό στη πόλη. Ο Tom, ένας χήρος συγγραφέας, παλεύει να ανταποκριθεί επιτυχώς στον ρόλο του πατέρα, αντιμετωπίζοντας τον ευαίσθητο χαρακτήρα του γιου του, ο οποίος συχνά μοιάζει να έχει μεταφυσικές ικανότητες. Μέχρι που το παιδί εξαφανίζεται μια νύχτα από το σπίτι, ένα σπίτι με όλα εκείνα τα τριξίματα και τις σκιές και το μυστηριώδες γκαράζ που κάνει τον αναγνώστη περισσότερο από τους πρωταγωνιστές να αναρωτηθούν γιατί στο καλό να πάει να ζήσει κάποιος εκεί.
Και σε αυτό όμως απαντά ο Alex North. Απλώς, σε αυτό το βιβλίο-ευτυχώς- τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται και ελάχιστα πράγματα μπορούν να προβλεφθούν από τους πιο έμπειρους ίσως αναγνώστες των μυθιστορημάτων θρίλερ. Ο συγγραφέας έχει πάρει δοκιμασμένα συστατικά επιτυχίας, όπως «παιδί σε κίνδυνο», «πνεύματα από το παρελθόν», «σκελετός», «αστυνομικοί με φακούς στο δάσος», «σκοτάδι», «απαγωγή», αλλά τα μαγειρεύει με τον ολόδικό του τρόπο. Πόσο πιο έξυπνο από το να βάλει τον άνθρωπο που ξεκίνησε να σκορπά τον τρόμο σε μια ολόκληρη κοινότητα πίσω από τα κάγκελα μιας φυλακής, ο τρόμος, όμως, και ο κίνδυνος να συνεχίσουν να υπάρχουν πιο παρόντες από ποτέ πιο πριν;
Στο τέλος, η Κάθαρση επέρχεται, αυτό όμως δεν σημαίνει ότι όλοι όσοι συμμετείχαν στην ιστορία και αγαπήθηκαν από τον αναγνώστη βγαίνουν αλώβητοι. Κάθε τι έχει το τίμημά του και αν η ζωή δεν είναι πάντοτε δίκαιη, η καλή λογοτεχνία οφείλει να είναι.
